Elles sont habituellement fabriquées par les femmes et ont toujours tenu une place importante dans la vie sociale des îles hautes polynésiennes.
Les tapas sont produits à partir des écorces du mûrier (ute - broussoneta papyrifera) pour réaliser les étoffes blanches, des jeunes arbres à pain (tumu mei - artocarpus altilis) ou du banian (aoa - ficus prolixa) pour les étoffes brun-rouge.
Les étoffes blanches étaient utilisées par les personnages de haute condition, les étoffes en banian réservées principalement aux prêtres.
Le procédé consiste à détacher l'écorce puis à la racler pour ne garder que sa partie interne.
Après assouplissement dans l'eau, les écorces sont battues au moyen de battoirs en bois dur comme le filao (toa - casuarina equisetifolia).
Puis elles sont pliées en plusieurs couches et rebattues plusieurs fois jusqu'à obtenir une étoffe plus ou moins fine.
Traditionnellement, les étoffes étaient rarement décorées; elles étaient généralement imprégnées d'une teinture jaune d' eka (curcuma longa). Aujourd'hui, les tapas servent de support à des décorations variées inspirées des motifs utilisés en sculpture ou pour les tatouages.
La production de tapa est devenue une des spécialités de l'île de Fatu Iva.
